home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Meeting Pearls 1 / Meeting Pearls Vol 1 (1994).iso / installed_progs / text / faqs / usenet-primer.part1 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1994-05-14  |  21.4 KB

  1. Subject: A Primer on How to Work With the Usenet Community
  2. Newsgroups: news.announce.newusers,news.answers
  3. From: netannounce@deshaw.com (Mark Moraes)
  4. Date: Thu, 12 May 1994 08:00:11 GMT
  5.  
  6. Archive-name: usenet-primer/part1
  7. Original-author: chuq@apple.COM (Chuq Von Rospach)
  8. Comment: enhanced & edited until 5/93 by spaf@cs.purdue.edu (Gene Spafford)
  9. Last-change: 16 Mar 1994 by moraes@deshaw.com (Mark Moraes)
  10.  
  11.  
  12.               A Primer on How to Work With the USENET Community
  13.                              Chuq Von Rospach 
  14.  
  15.  
  16.  
  17.   *** You now have access to Usenet, a network of thousands of
  18.   computers.  Other documents or your system administrator will provide
  19.   detailed technical documentation.  This message describes the Usenet
  20.   culture and customs that have developed over time.  All new users should
  21.   read this message to find out how Usenet works. ***
  22.   *** (Old users could read it, too, to refresh their memories.)  ***
  23.  
  24.   USENET is a large collection of computers that share data with each
  25.   other.  It is the people on these computers that make USENET worth
  26.   the effort to read and maintain, and for USENET to function properly
  27.   those people must be able to interact in productive ways.  This
  28.   document is intended as a guide to using the net in ways that will
  29.   be pleasant and productive for everyone.
  30.  
  31.   This document is not intended to teach you how to use USENET.
  32.   Instead, it is a guide to using it politely, effectively and
  33.   efficiently.  Communication by computer is new to almost everybody,
  34.   and there are certain aspects that can make it a frustrating
  35.   experience until you get used to them.  This document should help
  36.   you avoid the worst traps.
  37.  
  38.   The easiest way to learn how to use USENET is to watch how others
  39.   use it.  Start reading the news and try to figure out what people
  40.   are doing and why.  After a couple of weeks you will start
  41.   understanding why certain things are done and what things shouldn't
  42.   be done.  There are documents available describing the technical
  43.   details of how to use the software.  These are different depending
  44.   on which programs you use to access the news.  You can get copies of
  45.   these from your system administrator.  If you do not know who that
  46.   person is, they can be contacted on most systems by mailing to
  47.   account "usenet".
  48.  
  49.  
  50.            Never Forget that the Person on the Other Side is Human.
  51.  
  52.   Because your interaction with the network is through a computer it is easy
  53.   to forget that there are people "out there." Situations arise where
  54.   emotions erupt into a verbal free-for-all that can lead to hurt feelings.
  55.  
  56.   Please remember that people all over the world are reading your words.  Do
  57.   not attack people if you cannot persuade them with your presentation of
  58.   the facts.  Screaming, cursing, and abusing others only serves to make
  59.   people think less of you and less willing to help you when you need it.
  60.  
  61.   If you are upset at something or someone, wait until you have had a
  62.   chance to calm down and think about it.  A cup of (decaf!) coffee or
  63.   a good night's sleep works wonders on your perspective.  Hasty words
  64.   create more problems than they solve.  Try not to say anything to
  65.   others you would not say to them in person in a room full of people.
  66.  
  67.         Don't Blame System Admins for their Users' Behavior.
  68.  
  69.   Sometimes, you may find it necessary to write to a system administrator
  70.   about something concerning his or her site.  Maybe it is a case of the
  71.   software not working, or a control message escaped, or maybe one of the
  72.   users at that site has done something you feel requires comment.  No matter
  73.   how steamed you may be, be polite to the sysadmin -- he or she may not have
  74.   any idea of what you are going to say, and may not have any part in the
  75.   incidents involved.  By being civil and temperate, you are more likely to
  76.   obtain their courteous attention and assistance.
  77.  
  78.       Never assume that a person is speaking for their organization.
  79.  
  80.   Many people who post to Usenet do so from machines at their office or
  81.   school.  Despite that, never assume that the person is speaking for the
  82.   organization that they are posting their articles from (unless the
  83.   person explicitly says so).  Some people put explicit disclaimers to
  84.   this effect in their messages, but this is a good general rule.  If you
  85.   find an article offensive, consider taking it up with the person
  86.   directly, or ignoring it.  Learn about "kill files" in your newsreader,
  87.   and other techniques for ignoring people whose postings you find
  88.   offensive.
  89.  
  90.             Be Careful What You Say About Others.
  91.  
  92.   Please remember -- you read netnews; so do as many as 3,000,000 other
  93.   people.  This group quite possibly includes your boss, your friend's
  94.   boss, your girl friend's brother's best friend and one of your
  95.   father's beer buddies.  Information posted on the net can come back
  96.   to haunt you or the person you are talking about.
  97.  
  98.   Think twice before you post personal information about yourself or
  99.   others.  This applies especially strongly to groups like soc.singles
  100.   and alt.sex but even postings in groups like talk.politics.misc have
  101.   included information about the personal life of third parties that
  102.   could get them into serious trouble if it got into the wrong hands.
  103.  
  104.                   Be Brief.
  105.  
  106.   Never say in ten words what you can say in fewer.  Say it succinctly and
  107.   it will have a greater impact.  Remember that the longer you make your
  108.   article, the fewer people will bother to read it.  
  109.  
  110.          Your Postings Reflect Upon You -- Be Proud of Them.
  111.  
  112.   Most people on USENET will know you only by what you say and how well you
  113.   say it.  They may someday be your co-workers or friends.  Take some time
  114.   to make sure each posting is something that will not embarrass you later.
  115.   Minimize your spelling errors and make sure that the article is easy to
  116.   read and understand.  Writing is an art and to do it well requires
  117.   practice.  Since much of how people judge you on the net is based on your
  118.   writing, such time is well spent.
  119.  
  120.                Use Descriptive Titles.
  121.  
  122.   The subject line of an article is there to enable a person with a limited
  123.   amount of time to decide whether or not to read your article.  Tell people
  124.   what the article is about before they read it.  A title like "Car for
  125.   Sale" to rec.autos does not help as much as "66 MG Midget for sale:
  126.   Beaverton OR." Don't expect people to read your article to find out what
  127.   it is about because many of them won't bother.  Some sites truncate the
  128.   length of the subject line to 40 characters so keep your subjects short
  129.   and to the point.
  130.  
  131.              Think About Your Audience.
  132.  
  133.   When you post an article, think about the people you are trying to
  134.   reach.  Asking UNIX(*) questions on rec.autos will not reach as many
  135.   of the people you want to reach as if you asked them on
  136.   comp.unix.questions or comp.unix.internals.  Try to get the most
  137.   appropriate audience for your message, not the widest.
  138.  
  139.   It is considered bad form to post both to misc.misc, soc.net-people,
  140.   or misc.wanted and to some other newsgroup.  If it belongs in that
  141.   other newsgroup, it does not belong in misc.misc, soc.net-people,
  142.   or misc.wanted.  
  143.  
  144.   If your message is of interest to a limited geographic area (apartments,
  145.   car sales, meetings, concerts, etc...), restrict the distribution of the
  146.   message to your local area.  Some areas have special newsgroups with
  147.   geographical limitations, and the recent versions of the news software
  148.   allow you to limit the distribution of material sent to world-wide
  149.   newsgroups.  Check with your system administrator to see what newsgroups
  150.   are available and how to use them.
  151.  
  152.   If you want to try a test of something, do not use a world-wide newsgroup!
  153.   Messages in misc.misc that say "This is a test" are likely to cause
  154.   large numbers of caustic messages to flow into your mailbox.  There are
  155.   newsgroups that are local to your computer or area that should be used.
  156.   Your system administrator can tell you what they are.  
  157.  
  158.   Be familiar with the group you are posting to before you post!  You 
  159.   shouldn't post to groups you do not read, or post to groups you've
  160.   only read a few articles from -- you may not be familiar with the on-going
  161.   conventions and themes of the group.  One normally does not join
  162.   a conversation by just walking up and talking.  Instead, you listen
  163.   first and then join in if you have something pertinent to contribute.
  164.  
  165.              Be Careful with Humor and Sarcasm.
  166.  
  167.   Without the voice inflections and body language of personal
  168.   communications, it is easy for a remark meant to be funny to be
  169.   misinterpreted.  Subtle humor tends to get lost, so take steps to make
  170.   sure that people realize you are trying to be funny.  The net has
  171.   developed a symbol called the smiley face.  It looks like ":-)" and points
  172.   out sections of articles with humorous intent.  No matter how broad the
  173.   humor or satire, it is safer to remind people that you are being funny.
  174.  
  175.   But also be aware that quite frequently satire is posted without any
  176.   explicit indications.  If an article outrages you strongly, you
  177.   should ask yourself if it just may have been unmarked satire.
  178.   Several self-proclaimed connoisseurs refuse to use smiley faces, so
  179.   take heed or you may make a temporary fool of yourself.
  180.  
  181.               Only Post a Message Once.
  182.  
  183.   Avoid posting messages to more than one newsgroup unless you are sure
  184.   it is appropriate.  If you do post to multiple newsgroups, do not
  185.   post to each group separately.  Instead, specify all the groups on a
  186.   single copy of the message.  This reduces network overhead and lets
  187.   people who subscribe to more than one of those groups see the message
  188.   once instead of having to wade through each copy.
  189.  
  190.           Please Rotate Messages With Questionable Content.
  191.  
  192.   Certain newsgroups (such as rec.humor) have messages in them that may
  193.   be offensive to some people.  To make sure that these messages are
  194.   not read unless they are explicitly requested, these messages should
  195.   be encrypted.  The standard encryption method is to rotate each
  196.   letter by thirteen characters so that an "a" becomes an "n".  This is
  197.   known on the network as "rot13" and when you rotate a message the
  198.   word "rot13" should be in the "Subject:" line.  Most of the software
  199.   used to read usenet articles have some way of encrypting and
  200.   decrypting messages.  Your system administrator can tell you how the
  201.   software on your system works, or you can use the Unix command "tr
  202.   [a-z][A-Z] [n-z][a-m][N-Z][A-M]". (Note that some versions of Unix
  203.   don't require the [] in the "tr" command.  In fact, some systems will
  204.   get upset if you use them in an unquoted manner.  The following
  205.   should work for everyone, but may be shortened on some systems:
  206.     tr '[a-m][n-z][A-M][N-Z]' '[n-z][a-m][N-Z][A-M]'
  207.   Don't forget the single quotes!)
  208.  
  209.             Summarize What You are Following Up.
  210.  
  211.   When you are following up someone's article, please summarize the parts of
  212.   the article to which you are responding.  This allows readers to
  213.   appreciate your comments rather than trying to remember what the original
  214.   article said.  It is also possible for your response to get to some sites
  215.   before the original article.
  216.  
  217.   Summarization is best done by including appropriate quotes from the
  218.   original article.  Do not include the entire article since it will
  219.   irritate the people who have already seen it.  Even if you are responding
  220.   to the entire article, summarize only the major points you are discussing.
  221.  
  222.             When Summarizing, Summarize!
  223.  
  224.   When you request information from the network, it is common courtesy to
  225.   report your findings so that others can benefit as well.  The best way of
  226.   doing this is to take all the responses that you received and edit them
  227.   into a single article that is posted to the places where you originally
  228.   posted your question.  Take the time to strip headers, combine duplicate
  229.   information, and write a short summary.  Try to credit the information to
  230.   the people that sent it to you, where possible.
  231.  
  232.               Use Mail, Don't Post a Follow-up.
  233.  
  234.   One of the biggest problems we have on the network is that when someone
  235.   asks a question, many people send out identical answers.  When this
  236.   happens, dozens of identical answers pour through the net.  Mail your
  237.   answer to the person and suggest that they summarize to the network.  This
  238.   way the net will only see a single copy of the answers, no matter how many
  239.   people answer the question.
  240.  
  241.   If you post a question, please remind people to send you the answers by
  242.   mail and at least offer to summarize them to the network.
  243.  
  244.       Read All Follow-ups and Don't Repeat What Has Already Been Said.
  245.  
  246.   Before you submit a follow-up to a message, read the rest of the messages
  247.   in the newsgroup to see whether someone has already said what you want to
  248.   say.  If someone has, don't repeat it.
  249.  
  250.             Check the Headers When Following Up.
  251.   
  252.   The news software has provisions to specify that follow-ups to an
  253.   article should go to a specific set of newsgroups -- possibly
  254.   different from the newsgroups to which the original article was
  255.   posted.  Sometimes the groups chosen for follow-ups are totally
  256.   inappropriate, especially as a thread of discussion changes with
  257.   repeated postings.  You should carefully check the groups and
  258.   distributions given in the header and edit them as appropriate.  If
  259.   you change the groups named in the header, or if you direct
  260.   follow-ups to a particular group, say so in the body of the message
  261.   -- not everyone reads the headers of postings.
  262.  
  263.           Be Careful About Copyrights and Licenses.
  264.  
  265.   Once something is posted onto the network, it is *probably* in the
  266.   public domain unless you own the appropriate rights (most notably,
  267.   if you wrote the thing yourself) and you post it with a valid
  268.   copyright notice; a court would have to decide the specifics and
  269.   there are arguments for both sides of the issue. Now that the US has
  270.   ratified the Berne convention, the issue is even murkier (if you are
  271.   a poster in the US).  For all practical purposes, though, assume
  272.   that you effectively give up the copyright if you don't put in a
  273.   notice.  Of course, the *information* becomes public, so you mustn't
  274.   post trade secrets that way.
  275.  
  276.   When posting material to the network, keep in mind that material
  277.   that is UNIX-related may be restricted by the license you or your
  278.   company signed with AT&T and be careful not to violate it.  You
  279.   should also be aware that posting movie reviews, song lyrics, or
  280.   anything else published under a copyright could cause you, your
  281.   company, or members of the net community to be held liable for
  282.   damages, so we highly recommend caution in using this material.
  283.  
  284.             Cite Appropriate References.
  285.  
  286.   If you are using facts to support a cause, state where they came from.
  287.   Don't take someone else's ideas and use them as your own.  You don't want
  288.   someone pretending that your ideas are theirs; show them the same respect.
  289.  
  290.             Mark or Rotate Answers and Spoilers.
  291.  
  292.   When you post something (like a movie review that discusses a detail of
  293.   the plot) which might spoil a surprise for other people, please mark your
  294.   message with a warning so that they can skip the message.  Another
  295.   alternative would be to use the "rot13" protocol to encrypt the message so
  296.   it cannot be read accidentally.  When you post a message with a spoiler in
  297.   it make sure the word "spoiler" is part of the "Subject:" line.
  298.  
  299.              Spelling Flames Considered Harmful.
  300.  
  301.   Every few months a plague descends on USENET called the spelling flame.
  302.   It starts out when someone posts an article correcting the spelling or
  303.   grammar in some article.  The immediate result seems to be for everyone on
  304.   the net to turn into a 6th grade English teacher and pick apart each other's
  305.   postings for a few weeks.  This is not productive and tends to cause
  306.   people who used to be friends to get angry with each other.
  307.  
  308.   It is important to remember that we all make mistakes, and that
  309.   there are many users on the net who use English as a second
  310.   language.  There are also a number of people who suffer from
  311.   dyslexia and who have difficulty noticing their spelling mistakes.
  312.   If you feel that you must make a comment on the quality of a
  313.   posting, please do so by mail, not on the network.
  314.  
  315.               Don't Overdo Signatures.
  316.  
  317.   Signatures are nice, and many people can have a signature added to
  318.   their postings automatically by placing it in a file called
  319.   "$HOME/.signature".  Don't overdo it.  Signatures can tell the world
  320.   something about you, but keep them short.  A signature that is longer
  321.   than the message itself is considered to be in bad taste.  The main
  322.   purpose of a signature is to help people locate you, not to tell your
  323.   life story.  Every signature should include at least your return
  324.   address relative to a major, known site on the network and a proper
  325.   domain-format address.   Your system administrator can give this to
  326.   you.  Some news posters attempt to enforce a 4 line limit on
  327.   signature files -- an amount that should be more than sufficient to
  328.   provide a return address and attribution.
  329.  
  330.            Limit Line Length and Avoid Control Characters.
  331.  
  332.   Try to keep your text in a generic format.  Many (if not most) of
  333.   the people reading Usenet do so from 80 column terminals or from 
  334.   workstations with 80 column terminal windows.  Try to keep your
  335.   lines of text to less than 80 characters for optimal readability.
  336.   If people quote part of your article in a followup, short lines will
  337.   probably show up better, too.
  338.  
  339.   Also realize that there are many, many different forms of terminals
  340.   in use.  If you enter special control characters in your message, it
  341.   may result in your message being unreadable on some terminal types;
  342.   a character sequence that causes reverse video on your screen may
  343.   result in a keyboard lock and graphics mode on someone else's
  344.   terminal.  You should also try to avoid the use of tabs, too, since
  345.   they may also be interpreted differently on terminals other than 
  346.   your own.
  347.  
  348.        Please do not use Usenet as a resource for homework assignments.
  349.  
  350.   Usenet is not a resource for homework or class assignments. A common
  351.   new user reaction to learning of all these people out there holding
  352.   discussions is to view them as a great resource for gathering
  353.   information for reports and papers.  Trouble is, after seeing a few
  354.   hundred such requests, most people get tired of them, and won't reply
  355.   anyway. Certainly not in the expected or hoped-for numbers. Posting
  356.   student questionnaires automatically brands you a "newbie" and does not
  357.   usually garner much more than a tiny number of replies.  Further,
  358.   some of those replies are likely to be incorrect.
  359.  
  360.   Instead, read the group of interest for a while, and find out what the
  361.   main "threads" are - what are people discussing? Are there any themes
  362.   you can discover?  Are there different schools of thought?
  363.  
  364.   Only post something after you've followed the group for a few weeks,
  365.   after you have read the Frequently Asked Questions posting if the group
  366.   has one, and if you still have a question or opinion that others will
  367.   probably find interesting.  If you have something interesting to
  368.   contribute, you'll find that you gain almost instant acceptance, and
  369.   your posting will generate a large number of follow-up postings. Use
  370.   these in your research; it is a far more efficient (and accepted) way
  371.   to learn about the group than to follow that first instinct and post a
  372.   simple questionnaire.
  373.  
  374.            Please do not use Usenet as an advertising medium.
  375.  
  376.   Advertisements on Usenet are rarely appreciated.  In general, the louder
  377.   or more inappropriate the ad is, the more antagonism it will stir up.
  378.   The accompanying posting "Rules for posting to Usenet" has more on this
  379.   in the section about "Announcement of professional products or services.
  380.   Try the biz.* hierarchies instead.
  381.  
  382.                    Avoid posting to multiple newsgroups.
  383.  
  384.   Few things annoy Usenet readers as much as multiple copies of a posting
  385.   appearing in multiple newsgroups.  (called 'spamming' for historical
  386.   reasons) A posting that is cross-posted (i.e lists multiple newsgroups
  387.   on the Newsgroups: header line) to a few appropriate newsgroups is
  388.   fine, but even with cross-posts, restraint is advised.  For a
  389.   cross-post, you may want to set the Followup-To: header line to the
  390.   most suitable group for the rest of the discussion.
  391.  
  392.                Summary of Things to Remember
  393.  
  394.  
  395.        Never forget that the person on the other side is human.
  396.        Don't blame system admins for their users' behavior.
  397.        Never assume that a person is speaking for their organization.
  398.        Be careful what you say about others.
  399.        Be brief.
  400.        Your postings reflect upon you; be proud of them.
  401.        Use descriptive titles
  402.        Think about your audience.
  403.        Be careful with humor and sarcasm.
  404.        Only post a message once.
  405.        Please rotate material with questionable content.
  406.        Summarize what you are following up.
  407.        Use mail, don't post a follow-up.
  408.        Read all follow-ups and don't repeat what has already been said.
  409.        Double-check follow-up newsgroups and distributions.
  410.        Be careful about copyrights and licenses.
  411.        Cite appropriate references.
  412.        When summarizing, summarize.
  413.        Mark or rotate answers or spoilers.
  414.        Spelling flames considered harmful.
  415.        Don't overdo signatures.
  416.        Limit line length and avoid control characters.
  417.        Please do not use Usenet as a resource for homework assignments.
  418.        Please do not use Usenet as an advertising medium.
  419.        Avoid posting to multiple newsgroups.
  420.  
  421. (*)UNIX is a registered trademark of X/Open.
  422.  
  423. -----------
  424.       This document is in the public domain and may be reproduced or
  425.       excerpted by anyone wishing to do so.
  426.  
  427.